Nordische Götter und Göttinnen: der vollständige Leitfaden zu allen Gottheiten der Edden

Die nordische Mythologie überliefert weder eine verbindliche Zahl noch eine offizielle Liste der Götter. Snorri zählt an einer Stelle der Gylfaginning zwölf Asen, eine Zählung, die Odin nicht einschließt und Loki danach gesondert hinzufügt, doch andere Lieder und Prosatexte bewahren weitere Götter, Göttinnen, personifizierte Mächte und Wesen, deren Stellung weniger klar ist. Jede Gesamtzahl hängt davon ab, was das Wort „Gott“ umfassen soll.

Zu den am besten belegten großen nordischen Göttern und Göttinnen gehören Odin, Thor, Frigg, Baldr, Týr, Heimdall, Njörðr, Freyr, Freyja und Iðunn. Dieser Leitfaden behandelt außerdem weniger bekannte Asen und Asinnen, die Wanen, Loki und Hel sowie kosmische Gestalten wie die Nornen und Walküren, und er kennzeichnet, wenn eine Gestalt im strengen Sinn keine Gottheit ist.

Diese Unterscheidung ist wichtig. Die erhaltene Überlieferung ist kein modernes Regelwerk: Sie verbindet mittelalterliche Lieder, Snorri Sturlusons Synthese aus dem 13. Jahrhundert, Skaldendichtung, Archäologie und Ortsnamen. Manche Gestalten haben ganze Erzählungen, andere sind nur in einer einzigen Zeile oder als Name überliefert.

Liste der nordischen Götter und Göttinnen: die wichtigsten Namen im Überblick

Diese gegliederte Liste gibt eine praktische Antwort auf die Frage nach den Namen, ohne ein festes Pantheon zu erfinden. Die Schreibungen folgen, wo es hilft, dem normalisierten Altnordischen; im weiteren Leitfaden stehen daneben die vertrauten deutschen Formen.

Gruppe	In diesem Leitfaden behandelte Namen	Hinweis zur Beleglage
Götter der Asen	Odin, Thor, Baldr, Týr, Heimdall, Bragi, Höðr, Víðarr, Váli, Forseti, Hœnir, Ullr, Hermóðr	Keine geschlossene oder einheitliche Liste in allen Quellen
Asinnen und Göttinnen	Frigg, Iðunn, Sif, Skaði, Nanna, Sága, Eir, Gefjon, Fulla, Sjöfn, Lofn, Vár, Vör, Syn, Hlín, Snotra, Gná	Mehrere sind vor allem aus Snorris kurzem Verzeichnis bekannt
Wanen und verwandte Gestalten	Njörðr, Freyr, Freyja, Kvasir, Nerthus, Gullveig	Die Einordnung der letzten drei ist umstritten oder hängt von der Quelle ab
Grenzgänger, Urwesen und kosmische Gestalten	Loki, Hel, Ymir, Búri, Borr, Sól, Máni, die Nornen, die Walküren	Zentral für die Mythen, aber nicht alle sind Götter

Die Liste legt die Kategorien bewusst offen. „Nordische Gottheit“, „Asen“, „Wanen“, „jötunn“ (Riese) und „personifizierte Macht“ sind keine austauschbaren Bezeichnungen, auch wenn dieselbe Gestalt in die Götterwelt einheiratet oder in göttlicher Gesellschaft auftritt.

Die beiden Göttergeschlechter: Asen und Wanen

Die altnordischen Quellen unterscheiden die Asen von den Wanen. Ásynjur (deutsch Asinnen) ist der entsprechende Plural für die Göttinnen der Asen. Odin, Thor, Frigg, Týr und Baldr gehören zu den Asen; Njörðr, Freyr und Freyja sind die eindeutigsten Wanen.

Moderne Zusammenfassungen nennen die Asen oft Götter des Krieges, der Herrschaft und der Ordnung, die Wanen Götter der Fruchtbarkeit, des Reichtums und der Fülle der Natur. Dieser Gegensatz ist eine nützliche Orientierung, kein Gesetz, das die Edden aufstellen. Einzelne Gestalten überschreiten diese Grenzen, und die Texte weisen nicht jeder Gottheit einen einzigen, ausschließlichen „Zuständigkeitsbereich“ zu.

Die Völuspá erinnert an einen Konflikt, in den die Götter verwickelt waren, während spätere Prosaquellen unterschiedliche Einzelheiten über Waffenstillstand, Geiselaustausch und Kvasir bewahren. Diese Berichte sollte man nicht zu einer vollkommen einheitlichen Geschichte einebnen. Njörðr und Freyr sind bei Snorri ausdrücklich Geiseln bei den Asen; Freyjas Anwesenheit unter ihnen ist klar, doch nicht in jeder Fassung wird sie als Geisel genannt.

Der sicherste Schluss lautet: Mittelalterliche Autoren erinnerten sich an zwei Göttergruppen, deren Mitglieder eng miteinander verbunden wurden. Ihr Verhältnis ist für die Mythologie wesentlich, doch seine religiöse Bedeutung in der Praxis der Wikingerzeit lässt sich nicht auf einen einfachen Gegensatz von „Kriegsgöttern“ und „Naturgöttern“ verkürzen.

Die wichtigsten Götter der Asen

Odin, der Allvater

Odin erscheint als Oberhaupt der Asen und wird quer durch die Quellen mit Weisheit, Krieg, Tod, Dichtung und Magie verbunden. Etiketten wie „Gott des …“ sind nützliche Zusammenfassungen, doch die erhaltene Dichtung und Prosa zeichnen Odin als widersprüchliche Gestalt und nicht als Herrscher über einen säuberlich abgegrenzten Bereich.

Er ist kein Gott der rohen Kraft. Er herrscht durch Wissen, List und Opfer. Am Brunnen Mímirs gab er ein Auge für einen einzigen Trunk der Weisheit. Neun Nächte lang hängte er sich, von einem Speer verwundet, an einen windumtosten Baum, den man meist mit Yggdrasil gleichsetzt (Hávamál 138–139), um die Runen zu entdecken. Er durchstreift verkleidet die neun Welten, sammelt Wissen und bereitet sich auf das Ragnarök vor, dessen Ausgang er von der Seherin erfährt (Völuspá; Baldrs draumar).

Odin besitzt den Speer Gungnir, den Ring Draupnir, der in jeder neunten Nacht acht gleich schwere Ringe hervorbringt, und das achtbeinige Pferd Sleipnir. Ihn begleiten seine Raben Hugin und Munin und seine Wölfe Geri und Freki. Beim Ragnarök ist ihm bestimmt, vom Wolf Fenrir verschlungen zu werden.

Wenn du Odin in den Primärquellen kennenlernen willst, beginnst du am besten mit der Völuspá, der Hávamál und der Grímnismál in der Lieder-Edda sowie mit Snorris Gylfaginning.

Thor, der Donnergott

Thor ist der Sohn Odins und einer der am besten belegten Götter in Mythos, Ortsnamen und Sachkultur. Snorri nennt ihn den stärksten aller Götter und Menschen, und seine Geschichten zeigen ihn immer wieder als Verteidiger gegen die Riesen. Die Belege stützen seine große Bedeutung; sie erlauben aber nicht, ihn zum meistverehrten Gott jeder Region zu erklären oder die Gesellschaft der Wikingerzeit säuberlich in „Odins Elite“ und „Thors einfaches Volk“ zu teilen.

Thor führt den Hammer Mjölnir, trägt den Kraftgürtel Megingjörð und fährt einen Wagen, den zwei Ziegenböcke ziehen. Seine Mythen sind voller Reisen nach Jötunheim und Kämpfe gegen Riesen. Beim Ragnarök wird er die Midgardschlange Jörmungandr töten und dann, nach neun Schritten, an ihrem Gift sterben.

Die ganze Geschichte erzählt unser Artikel über Thor, den Donnergott, dazu unser eigener Beitrag zur wahren Bedeutung von Mjölnir, Thors Hammer.

Frigg, Königin der Asen

Frigg ist Odins Frau und in Snorris Darstellung die vornehmste der Asinnen. Die Lokasenna (29) sagt, dass sie die Schicksale aller Wesen kennt, sie aber nicht ausspricht. Ehe, Mutterschaft und Schutz des Hauses sind gängige moderne Zusammenfassungen ihrer Rolle, doch die erhaltenen Belege sind weniger systematisch, als eine feste Liste von Zuständigkeiten vermuten lässt.

Ihr berühmtester und tragischster Mythos ist der Tod ihres Sohnes Baldr. Da sie wusste, dass er in Gefahr war, ließ sie alle Dinge im Kosmos schwören, ihm nicht zu schaden; nur der Mistel nahm sie keinen Eid ab, weil sie ihr „zu jung“ erschien, um sie darum zu bitten (Gylfaginning 49). Loki nutzte dieses eine Versäumnis, um Baldrs Tod herbeizuführen. Friggs Trauer ist einer der emotionalen Mittelpunkte der nordischen Mythologie.

Frigg wohnt in der Halle Fensalir und ist von einem Hofstaat dienender Göttinnen umgeben; mehrere von ihnen sind eigenständige Gottheiten und werden weiter unten im Abschnitt über die Asinnen behandelt.

Baldr, der schöne und geliebte Gott

Baldr ist der Sohn Odins und Friggs. In der Gylfaginning nennt Snorri ihn den besten, strahlendsten und meistgepriesenen der Götter und sagt, er sei so schön, dass Licht von ihm ausgehe. „Gott des Lichts“ ist ein beliebter moderner Titel, doch die mittelalterlichen Quellen weisen ihm keinen förmlichen Zuständigkeitsbereich aus Licht, Freude und Reinheit zu.

Sein Tod ist die zentrale Tragödie der nordischen Mythologie und das erste Zeichen, dass das Ragnarök naht. Von einem Mistelpfeil getötet, den sein blinder Bruder Höðr unter Lokis Führung wirft, fährt Baldr in das Reich der Hel hinab. Der gescheiterte Versuch der Götter, ihn zurückzuholen, vereitelt durch den verkleideten Loki, markiert für den Kosmos den Punkt, an dem es kein Zurück mehr gibt. Nach dem Ragnarök kehrt Baldr aus Hel in die erneuerte Welt zurück (Völuspá 62; Gylfaginning 53).

Týr, der einhändige Gott

Týr ist eng mit Mut, Kampf und der Fesselung Fenrirs verbunden. Snorri sagt, er sei der kühnste Gott und es sei gut für den Sieg, ihn anzurufen; spätere Deutungen verbinden ihn stark mit Recht und Gerechtigkeit. Sein Name ist mit älteren indogermanischen Wörtern für „Gott“ verwandt, was zu der Hypothese geführt hat, er habe einst eine größere Rolle gespielt. Das ist eine Rekonstruktion der Forschung, keine Tatsache, die die nordischen Mythen erzählen.

Sein prägender Mythos ist die Fesselung des Wolfs Fenrir. Als die Götter den riesigen Wolf in Ketten legen wollten, verlangte Fenrir, dass ein Gott ihm als Pfand guten Glaubens eine Hand ins Maul lege. Nur Týr war dazu bereit. Als der Wolf merkte, dass er getäuscht worden war und sich nicht befreien konnte, biss er Týr die Hand ab. Spätere Leser sehen in Týrs Opfer oft ein Bild der Gerechtigkeit, die persönliche Kosten in Kauf nimmt; Snorri selbst betont seinen Mut.

Heimdall, der Wächter

Heimdall ist der Wächter von Bifröst (Gylfaginning 27), der Regenbogenbrücke, die Asgard mit den anderen Welten verbindet. Seine Sinne sind so scharf, dass er das Gras wachsen hört und Hunderte Meilen weit sieht. Er braucht weniger Schlaf als ein Vogel.

Seine Aufgabe ist es, nach dem Kommen des Ragnarök Ausschau zu halten und ins Gjallarhorn zu stoßen, wenn die Riesen nahen. Nach der Rígsþula, deren Prosaeinleitung den wandernden Rígr mit Heimdall gleichsetzt, ist er außerdem der göttliche Stammvater der drei Stände der menschlichen Gesellschaft. Beim Ragnarök ist Heimdall und Loki bestimmt, einander zu töten: zwei Grenzgänger, die sich gegenseitig ein Ende bereiten.

Bragi, Gott der Dichtkunst

Bragi wird mit Dichtung, Beredsamkeit und Skaldenkunst verbunden. Snorri beschreibt ihn als berühmt für Weisheit und Redegewandtheit, und er erscheint als derjenige, der vornehme Tote in Walhall empfängt. Er ist mit Iðunn verheiratet, der Hüterin der Äpfel, die den Göttern ihre Jugend erhalten.

Höðr, Baldrs blinder Bruder

In Snorris Gylfaginning ist Höðr Baldrs blinder Bruder und das ahnungslose Werkzeug seines Todes: Loki lenkt ihn, als er die Mistel wirft, die Baldr tötet. Dass Váli Höðr tötet, erzählen die Völuspá 32–33 und die Baldrs draumar 11, und Snorris Skáldskaparmál nennt es in Kenningar. Die Völuspá stellt Baldr und Höðr später nach der Erneuerung der Welt zusammen, sagt aber nicht, dass die Brüder die neue Welt „beherrschen“.

Víðarr, der schweigsame Gott

Snorri nennt Víðarr den schweigsamen Gott, einen Sohn Odins, fast so stark wie Thor. Beim Ragnarök rächt er Odin, indem er den Wolf tötet. Die Gylfaginning erklärt seinen dicken Schuh mit Lederresten, die von menschlichem Schuhwerk abgeschnitten wurden, während die Völuspá die Tötung anders schildert. Víðarr lebt in der erneuerten Welt weiter; dass er sie neu bevölkert, sagen die Quellen nicht.

Váli, Baldrs Rächer

Die Völuspá (32–33) spricht von einem Bruder Baldrs, einem Sohn Odins, der eine Nacht alt Rache nimmt, bevor er sich wäscht oder das Haar kämmt; die Baldrs draumar 11 nennen ihn Váli. Auch Snorri macht ihn zu Baldrs Rächer und sagt, dass er das Ragnarök überlebt. Váli als allgemeines Sinnbild nordischer Moral zu lesen, geht über das hinaus, was diese kurzen Quellenstellen belegen.

Forseti, Richter in Glitnir

In der Gylfaginning ist Forseti der Sohn Baldrs und Nannas und wohnt in der hellen Halle Glitnir. Snorri nennt ihn den besten Richter und sagt, dass alle, die ihm einen Streit vortragen, versöhnt von dannen gehen. Diese Stelle stützt eine Verbindung mit Rechtsprechung und Schlichtung; ein ausführlicher Gegensatz zwischen Forsetis „Gerechtigkeit“ und der Týrs ist eine moderne Systematisierung.

Hœnir, der rätselhafte Gott

Hœnir erscheint in mehreren Texten, doch sie ergeben keinen einfachen Lebenslauf. Die Völuspá gibt ihm eine Rolle bei der Erschaffung der ersten Menschen und stellt ihn später in die erneuerte Welt. Die Ynglinga saga, ein eigener Prosabericht, macht ihn zu einer stattlichen Geisel, die auf Mímirs Rat angewiesen ist. „Der unentschlossene Gott“ beschreibt daher eine einzelne Erzählung, nicht seine gesamte erhaltene Überlieferung.

Ullr, Bogenschütze und Skiläufer

Ullr ist ein etwas geheimnisvoller Gott. Snorri nennt ihn einen guten Bogenschützen und Skiläufer, den man im Zweikampf mit Vorteil anruft (Gylfaginning 31). Ortsnamen in ganz Skandinavien legen nahe, dass er einst eine sehr wichtige Gottheit war, vielleicht bedeutender, als die erhaltenen Mythen erkennen lassen. Er ist Thors Stiefsohn und wohnt in Ýdalir, den Eibentälern.

Hermóðr, der Bote

Hermóðr ist der kühne Bote der Götter und wird oft als Sohn Odins bezeichnet. Seine große Stunde kommt nach Baldrs Tod: Er erbietet sich, auf Sleipnir den langen, dunklen Weg ins Reich der Hel hinabzureiten, um um Baldrs Rückkehr zu bitten. Er handelt die Bedingung für Baldrs Freilassung aus, dass alle Dinge um ihn weinen müssen, eine Bedingung, die Loki am Ende vereitelt.

Die Götter der Wanen

Njörðr, Gott des Meeres

Njörðr ist ein Wane, der als Geisel unter den Asen lebt. Die Gylfaginning verbindet ihn mit Wind, Seefahrt, Fischfang und Reichtum und sagt, man könne ihn für Seereisen und Wohlstand anrufen. Diese literarische Beschreibung ist ein festerer Beleg als eine allgemeine Behauptung darüber, was jeder Seefahrer der Wikingerzeit betete.

Seine Ehe mit der Riesin Skaði gehört zu den einprägsamsten Mythen. Die beiden konnten sich nicht einigen, wo sie leben sollten. Njörðr ertrug die kalten Berge nicht, in denen die Wölfe heulten, und Skaði ertrug die Küste nicht, an der die Möwen schrien. Schließlich trennten sie sich. Njörðr ist der Vater von Freyr und Freyja.

Freyr, Gott der Fruchtbarkeit und des Wohlstands

Freyr ist ein bedeutender Wane, den die mittelalterlichen Quellen mit Regen, Sonnenschein, Frieden, Wohlstand und der Fruchtbarkeit der Erde verbinden. Spätere schriftliche Zeugnisse und skandinavische Ortsnamen deuten auf einen starken Kult hin, besonders in Schweden, doch die Belege stammen aus verschiedenen Zeiten und sollten nicht als vollständige Karte der Verehrung in der Wikingerzeit gelten.

Ihm gehören das Schiff Skíðblaðnir, das stets günstigen Wind hat und sich so klein zusammenfalten lässt, dass es in einen Beutel passt, und der goldene Eber Gullinbursti. In einem der ergreifendsten Mythen gibt Freyr sein Zauberschwert her, um die Riesin Gerðr zu gewinnen, ein Opfer, das ihn beim Ragnarök ohne dieses Schwert dastehen lässt, wo er dem Feuerriesen Surtr unterliegt.

Freyja, Göttin der Liebe, des Krieges und der Magie

Freyja ist eine der bedeutendsten Göttinnen der erhaltenen Mythologie. Die Quellen verbinden sie mit Begehren, Reichtum, Seiðr und den Gefallenen der Schlacht, sodass jede einzelne Bezeichnung zu kurz greift. Wer sie bloß eine „nordische Aphrodite“ nennt, löscht einen großen Teil dieser Belege aus.

Die Grímnismál (14) sagt, dass Freyja die Hälfte der im Kampf Gefallenen wählt und Odin die andere Hälfte erhält; Snorri verortet ihre Halle Sessrúmnir in Fólkvangr. In der Ynglinga saga bringt sie den Asen den Seiðr. Das sind Aussagen verschiedener Texte, kein Beweis für eine Rangordnung, in der ihre Magie „die mächtigste“ wäre. Außerdem besitzt sie Brísingamen, reist in Snorris Darstellung mit einem Falkengewand und hat einen von Katzen gezogenen Wagen.

Die ganze Darstellung ihrer Bereiche, ihrer Magie und ihres Platzes im Jenseits findest du in unserem Artikel über Freyja, die Göttin der Liebe, des Krieges und der Magie.

Weitere Wanen

Mehrere verwandte Gestalten entziehen sich einer einfachen Einordnung. Tacitus beschreibt die frühgermanische Göttin Nerthus; ihr Name ist sprachlich mit Njörðr verwandt, doch ihr genaues historisches Verhältnis ist umstritten. In der Skáldskaparmál entsteht Kvasir aus dem Friedensspeichel der Götter, während ihm die Ynglinga saga eine andere Rolle beim Geiselaustausch gibt. Die Völuspá (21) beschreibt die wiederholte Verbrennung Gullveigs; sie mit Freyja gleichzusetzen, ist ein Vorschlag der Forschung, keine ausdrückliche Aussage des Liedes.

Die Göttinnen: die Asinnen (Ásynjur)

Die weiblichen Gottheiten der Asen heißen Asinnen (altnordisch Ásynjur), und sie gehören zu den am meisten übersehenen Gestalten in populären Darstellungen der nordischen Götter und Göttinnen. Snorri Sturlusons Prosa-Edda nennt einen Hofstaat von Göttinnen, von denen viele nur in knappen Beschreibungen auftauchen. Für mehrere von ihnen ist diese eine Erwähnung der einzige Beleg in den erhaltenen Quellen, und doch zeigt ihr Vorhandensein, wie viel verloren gegangen ist.

Iðunn, Hüterin der Äpfel

Iðunn hütet die Äpfel, die den Göttern ihre Jugend erhalten; Äpfel der Unsterblichkeit nennen die Quellen sie nicht. Sie ist mit Bragi verheiratet. In der Skáldskaparmál zwingt der Riese Þjazi Loki, sie fortzulocken, und die Götter altern ohne ihre Äpfel, bis Loki sie zurückbringt.

Sif, Thors Frau

Sif ist Thors Frau und berühmt für ihr goldenes Haar, das Loki in der Skáldskaparmál abschneidet. Loki beschafft daraufhin Ersatzhaar, das Zwerge anfertigen, zusammen mit weiteren göttlichen Kleinodien. Moderne Autoren deuten Sifs Haar oft als reifes Korn und nennen sie eine Erntegöttin, doch keine erhaltene nordische Erzählung weist ihr diesen Bereich ausdrücklich zu.

Skaði, die Jägerin der Berge

Skaði ist eine Riesin (jötunn), die in den Kreis der Götter aufgenommen wird, nachdem sie Buße für den Tod ihres Vaters Þjazi gefordert hat. Die Quellen verbinden sie mit Bergen, Skilauf, Bogen und Jagd; „Göttin des Winters“ ist eine moderne Kurzformel. Ihre Ehe mit Njörðr scheitert, weil keiner von beiden das Zuhause des anderen mag.

Nanna, Baldrs Frau

Nanna ist in Snorris Edda Baldrs Frau und die Mutter Forsetis. In der Gylfaginning stirbt sie bei Baldrs Bestattung vor Kummer und wird auf seinen Scheiterhaufen gelegt; Hermóðr begegnet ihr später mit Baldr bei Hel. Andere mittelalterliche Fassungen behandeln Baldrs Familie und Tod anders, deshalb handelt es sich hier ausdrücklich um Snorris Erzählung.

Die Dienerinnen Friggs (eine moderne Bezeichnung; Snorri führt sie als Asinnen auf)

Snorri nennt in der Gylfaginning (35) eine Reihe von Asinnen, oft nur mit einer etymologischen Erklärung oder einem einzigen beschreibenden Satz. Die Liste ist wertvoll, beweist aber nicht, dass jede dieser Gestalten einen eigenen, weit verbreiteten Kult oder einen einzigen, ausschließlichen „Zuständigkeitsbereich“ hatte:

Sága wohnt bei Snorri in Sökkvabekkr; dass sie dort Tag für Tag mit Odin trinkt, sagt die Grímnismál (7). Sie eine Göttin der „Geschichte“ zu nennen, geht über beide Texte hinaus. Eir wird die beste Ärztin genannt. Gefjon dienen in Snorris Darstellung jene, die als Jungfrauen sterben, und sie erscheint in der Geschichte vom Land, das aus Schweden herausgepflügt wurde. Fulla trägt Friggs Kästchen und kennt ihre Geheimnisse. Sjöfn, Lofn, Vár, Vör, Syn, Hlín, Snotra und Gná erhalten kurze Erklärungen, die mit Liebe, Erlaubnis, Gelübden, Erkundung, Verweigerung, Schutz, klugem Verhalten und Botendiensten zu tun haben. Diese Beschreibungen sagen uns, was in Snorris Verzeichnis steht; eine vollständige Theologie der Wikingerzeit rekonstruieren sie nicht.

Für mehrere dieser Namen ist Snorri unser einziger gewichtiger Zeuge. Ihr Vorhandensein zeigt, wie viel Stoff als Name oder dichterische Erklärung überleben konnte, selbst wenn Erzählung, Kult und örtliche Praxis nicht mehr zu erschließen sind.

Die Grenzgänger: Loki und seine Sippe

Loki, der Trickster

Loki ist eine der am schwersten einzuordnenden Gestalten. Die Gylfaginning nennt Fárbauti als seinen Vater und Laufey oder Nál als seine Mutter, während Loki in der Lokasenna, Strophe 9, Odin daran erinnert, dass sie einst ihr Blut vermischten. Die Quellen stellen Loki in die Gesellschaft der Götter, ohne ihm eine einfache Stammeszugehörigkeit oder den modernen Titel „geschworener Blutsbruder“ zu geben.

Er ist Gestaltwandler und Trickster, verantwortlich für einige der größten Schätze der Götter und für ihre größten Katastrophen. Er führt Baldrs Tod herbei. Beim Ragnarök wendet er sich ganz gegen die Götter, steuert ein Schiff von Osten her (Völuspá 51; Snorri gibt Naglfar dem Riesen Hrymr) und stirbt im Kampf mit Heimdall, in dem sich beide gegenseitig töten.

Das ganze Porträt dieser widersprüchlichen Gestalt bietet unser Artikel über Loki, den Gott des Chaos und der List.

Die Kinder Lokis

In der Gylfaginning haben Loki und Angrboða drei Kinder, die für das Ragnarök zentral werden: Fenrir, der Wolf, der Odin töten wird; Jörmungandr, die Midgardschlange, die Thor tötet, bevor er an ihrem Gift stirbt; und Hel, die Odin über viele der Toten setzt. Diese Rollen stammen aus Snorris Synthese und sollten nicht um körperliche Beschreibungen erweitert werden, die die Quelle nicht liefert.

Hel, Herrscherin über die Toten

Hel ist Lokis Tochter und wird in Snorris Darstellung von Odin über jene gesetzt, die an Krankheit oder Alter sterben. Snorri beschreibt sie als halb fleischfarben und halb blauschwarz, von grimmigem Aussehen; „halb schöne Frau, halb Leiche“ ist eine spätere bildliche Vereinfachung. In der Erzählung um Baldr willigt sie ein, ihn nur freizugeben, wenn alle Dinge um ihn weinen.

Urwesen und kosmische Wesen

Jenseits der beiden Göttergeschlechter bevölkern Urwesen den nordischen Kosmos, die älter sind als die Götter oder außerhalb ihrer Welt stehen.

Ymir, das erste Wesen

Ymir ist der Urriese, aus dessen Körper der Kosmos gemacht wurde. Entstanden aus der Begegnung von Feuer und Eis in der Leere des Ginnungagap, wurde Ymir von Odin und dessen Brüdern Vili und Vé erschlagen. Aus seinem Fleisch machten sie die Erde, aus seinem Blut die Meere, aus seinen Knochen die Berge, aus seinem Schädel den Himmel und aus seinem Hirn die Wolken. Die gesamte physische Welt ist in der nordischen Vorstellung der Körper eines ermordeten Riesen.

Búri und Borr, die ersten Götter

Búri ist der erste Gott; er entstand, als die Urkuh Auðumbla das salzige Eis beleckte. Sein Sohn Borr heiratete die Riesin Bestla, und ihre Söhne waren Odin, Vili und Vé, die Götter, die die Welt erschufen. Diese Abstammung verbindet die Götter unmittelbar mit den Uranfängen des Kosmos.

Sól und Máni, Sonne und Mond

Sól und Máni verkörpern in Snorris Darstellung Sonne und Mond und ziehen über den Himmel, während Wölfe sie verfolgen. Die erhaltenen Lieder und Snorri stimmen bei Namen, Zielen und Abstammung der Wölfe nicht vollständig überein; die vertraute Aussage, Sköll und Hati seien einfach „Fenrirs zwei Söhne“, ist daher bestimmter, als die Belege erlauben.

Die Nornen, Gestalterinnen des Schicksals

Die Nornen sind keine Götter im gewöhnlichen Sinn. Die Völuspá nennt Urðr, Verðandi und Skuld und sagt, dass sie Gesetze festlegen und Lebenslose wählen; Snorri setzt sie an den Urðarbrunnr unter Yggdrasil. „Das Schicksal weben“ ist ein vertrautes modernes Bild, doch die zentralen nordischen Verben handeln vom Gestalten, Zuteilen, Wählen und Einritzen, nicht von einem vollständigen gewebten System. Siehe unsere an den Belegen orientierten Leitfäden zu den Nornen und zu Wyrd und dem altenglischen Schicksalsbegriff.

Die Walküren

Die Walküren sind weibliche Gestalten, die wählen, welche Krieger in der Schlacht sterben und welche nach Walhall, Odins Halle der Gefallenen, gebracht werden. Sie sind keine Göttinnen im strengen Sinn, doch sie dienen Odin und wirken innerhalb der kosmischen Ordnung des Schicksals. Ihre wahre Rolle ist weit vielschichtiger als die geflügelten Kriegerjungfrauen der populären Vorstellung, wie unser Artikel über die Walküren und ihre wahre Rolle zeigt.

Sind die nordischen Götter unsterblich? Was die Quellen tatsächlich sagen

Die nordischen Götter sind außerordentlich mächtig und langlebig, doch die Mythen machen sie nicht unfähig zu sterben. Baldr stirbt vor dem Ragnarök, und die letzte Schlacht tötet Odin, Thor, Freyr, Heimdall, Loki und weitere große Gestalten. Iðunns Äpfel erhalten in der Skáldskaparmál die Jugend der Götter; sie werden nicht als Garantie bezeichnet, dass kein Gott jemals getötet werden kann.

Das macht die Asen nicht einfach „sterblich wie Menschen“, und Sterblichkeit ist unter den Mythologien der Welt auch nicht völlig einzigartig. Der zutreffende Gegensatz ist enger: Tod und kosmische Zerstörung sind so in die erhaltenen nordischen Erzählungen eingebaut, dass sie diese zutiefst prägen.

Die Völuspá sagt die Katastrophe voraus, und Snorri sagt, Odin sammle die Gefallenen, weil die Götter Kämpfer brauchen werden, wenn der Wolf kommt. Das stützt Odins Vorbereitung auf das Ragnarök. Es beweist nicht, dass jeder Gott dasselbe Wissen besitzt oder in jedem Mythos bewusst einem bekannten Tod entgegenmarschiert.

Heutige Leser sehen oft eine besondere Würde in Göttern, die sich dem Unheil trotz der Prophezeiung entgegenstellen. Das ist eine berechtigte Deutung der Geschichten, doch sie sollte als Deutung gekennzeichnet und nicht als „höchste Tugend“ aller historischen nordischen Menschen ausgegeben werden.

Für die Abfolge der Quellen hinter Schöpfung, Baldrs Tod, Ragnarök und Erneuerung ordnet unsere vollständige Zeitleiste der nordischen Mythologie die Ereignisse und zeigt, wo die erhaltenen Berichte voneinander abweichen.

Namen der nordischen Götter: altnordische und deutsche Schreibungen

Dieselbe Gottheit kann unter einer altnordischen Schreibung, einer vereinfachten Schreibung oder einer vertrauten eingedeutschten Form erscheinen. Diese Varianten bezeichnen in der Regel dieselbe Gestalt; es sind keine verschiedenen Götter. Dieser Leitfaden behält diakritische Zeichen dort bei, wo sie die Form der Quelle verdeutlichen, und verwendet die geläufigen Namen dort, wo Leser sie am ehesten wiedererkennen.

Normalisiertes Altnordisch	Übliche deutsche Form	Suchvariante
Óðinn	Odin	Odin
Þórr	Thor	Thor
Týr	Tyr	Tyr
Njörðr	Njörd	Njörd / Njord
Freyja	Freyja	Freya
Skaði	Skadi	Skadi
Heimdallr	Heimdall	Heimdall
Höðr	Hödur	Hödr / Höder

Ältere Bücher und englischsprachige Seiten schreiben außerdem Aesir für Æsir (deutsch Asen), Asynjur für Ásynjur (Asinnen) und Jotun für jötunn. Eine Suchschreibung sollte nie dazu dienen, eine andere Identität oder einen falschen „ursprünglichen Wikingernamen“ zu erfinden.

Die Quellen: Woher wir die nordischen Götter kennen

Keine einzelne Quelle liefert uns „das nordische Pantheon“. Die Belege bilden eine geschichtete Überlieferung: eddische und skaldische Dichtung, Snorris mittelalterliche Prosa, weitere Sagas und Chroniken, Runeninschriften, Bilder, Gegenstände und Ortsnamen. Jede dieser Quellen beantwortet eine andere Art von Frage.

Die Lieder-Edda bewahrt die mythologischen Lieder vor allem durch den Codex Regius aus dem 13. Jahrhundert. Mancher dichterische Stoff ist älter als die Handschrift, doch nicht alle Lieder lassen sich mit derselben Sicherheit datieren. Die Völuspá, die Grímnismál, die Lokasenna und andere Lieder bewahren mitunter Einzelheiten, die nicht ganz zu Snorris späterer Synthese passen.

Snorri Sturlusons Gylfaginning bietet den umfangreichsten zusammenhängenden mittelalterlichen Bericht und sein klarstes Verzeichnis der Götter und Göttinnen. Seine Skáldskaparmál bewahrt Mythen und Götternamen, die man zum Verständnis der dichterischen Sprache braucht. Beide sind unverzichtbar, und beide sind Werke eines christlichen isländischen Autors, der nach der Bekehrung schrieb.

Das Schwedische Historische Museum betont, dass die schriftlichen Berichte erst nach der Wikingerzeit aufgezeichnet wurden und neben Archäologie und Ortsnamen gelesen werden müssen. Thorshammer-Amulette, mythologische Bilder und Namen wie Torsåker oder Odensala können die geschichtliche Bedeutung bestimmter Götter stützen, doch ein Gegenstand oder Ortsname beweist selten jede Geschichte, die später über diese Gottheit erzählt wurde.

Göttliche Elemente kommen auch in Personennamen vor, doch ihre Deutung verlangt sprachliche Sorgfalt. Ein Name mit Þór-, Freyr oder Ing- kann eine Verbindung zu einer Gottheit bewahren; er ist aber nicht automatisch ein Mythos im Kleinen oder eine wörtliche Aussage über die Person. Unser Leitfaden zu Wikingernamen und ihren Bedeutungen trennt belegte Formen von moderner Erfindung.

Primärausgaben und Museumsquellen

• Snorri Sturluson, Edda: Prologue and Gylfaginning, hg. von Anthony Faulkes, Viking Society for Northern Research
• Snorri Sturluson, Edda: Skáldskaparmál, hg. von Anthony Faulkes, Viking Society for Northern Research
• Völuspá, normalisierter altnordischer Text
• Schwedisches Historisches Museum, „Sources for Norse mythology“ (auf Englisch)

Weiterführende Literatur

• John Lindow, Norse Mythology (Oxford University Press, 2001)
• Rudolf Simek, Dictionary of Northern Mythology (1993)
• Terry Gunnell und Annette Lassen (Hg.), The Nordic Apocalypse (2013)
• Carolyne Larrington (Übers.), The Poetic Edda (Oxford University Press, 2014)
• Anthony Faulkes (Übers.), Edda (Everyman, 1987)

Häufige Fragen

Die nordischen Götter: Was die Belege uns hinterlassen

Die erhaltenen Lieder, Prosaerzählungen, Namen und Gegenstände bewahren kein nahtloses nordisches Pantheon. Sie bewahren mächtige Gestalten, die scheitern, trauern, verraten, ausharren und sterben können, oft in Geschichten, die sich von Quelle zu Quelle unterscheiden.

Heutige Leser mögen eine besondere Würde in Göttern sehen, die dem Verlust ohne Gewissheit des Sieges begegnen. Das ist eine Deutung, keine Lehre, die jeder mittelalterliche Text aufstellt. Die Belege sind am stärksten, wenn jede Geschichte ihrer Quelle zugeordnet wird und die Lücken sichtbar bleiben.

Eine ehrliche, genaue Gesamtzahl „aller nordischen Götter“ gibt es daher nicht. Die Antwort ändert sich mit der Definition: namentlich genannte Asen und Wanen, Asinnen, Riesen, die sich den Göttern anschließen, personifizierte Mächte, Nornen, Walküren oder jeder Göttername, den die Dichtung bewahrt hat.