Hel: Die nordische Totengöttin, die über fast alle Toten herrschte

Ein Reiter steigt hinab in die Dunkelheit. Neun Nächte lang ist er dem Weg nach unten und nach Norden gefolgt, durch Täler, so tief, dass kein Licht sie erreicht, auf einem achtbeinigen Pferd, das ihm der König der Götter geliehen hat. Er überquert einen Fluss, über den sich eine goldene Brücke spannt; dort erzählt ihm eine Jungfrau, dass am Tag zuvor fünf Scharen toter Männer hinübergezogen sind. Er reitet weiter, bis er an ein Gattertor kommt, das kein Lebender durchschreiten sollte, und setzt mit einem Sprung darüber.

Dahinter steht eine Halle. Und in dieser Halle sitzt auf einem Thron ein Wesen, das in den Neun Welten nicht seinesgleichen hat: eine Frau, halb lebendig und halb tot, ihr Körper geteilt zwischen lebendigem Fleisch und dem Blauschwarz einer Leiche. Ihre Miene ist finster, gesenkt und völlig ungerührt.

Der Reiter ist Hermóðr, Odins Sohn, und er ist gekommen, um die Rückkehr des Gottes Baldr zu erflehen. Das Wesen auf dem Thron ist Hel, die nordische Göttin des Todes. Und was dann geschieht, offenbart etwas Bemerkenswertes: Sie beugt sich den Göttern nicht. Sie stellt ihre eigenen Bedingungen. Und als diese nicht erfüllt werden, behält sie, was ihr gehört, und weder Odin noch irgendeine andere Macht im Kosmos kann etwas dagegen tun.

Das ist Hel. Lokis Tochter, Schwester von Ungeheuern, verbannte Königin der Toten. Die Popkultur hat aus ihr eine Schurkin gemacht, eine gehörnte Marvel-Gegenspielerin, einen Endgegner. Die Quellen erzählen eine andere und weit spannendere Geschichte: die Geschichte des Wesens, das über den Ort herrschte, an dem fast jeder Mann, jede Frau und jedes Kind im Norden einmal anzukommen erwartete. Nicht Walhall. Hel.

Dieser Artikel erzählt ihre ganze Geschichte, direkt aus den Primärquellen geschöpft: der Lieder-Edda, der Prosa-Edda des Snorri Sturluson und der Forschung. Am Ende wirst du verstehen, wer Hel wirklich war, wie ihr Reich tatsächlich aussah und warum das stillste von Lokis Kindern vielleicht das mächtigste von allen war.

Während du liest: Die atmosphärische Musik von Mythic Harmonies auf YouTube schöpft aus derselben altnordischen Überlieferung, der wir die Geschichte Hels verdanken.

Wer ist Hel? Eine kurze Einführung

Hel ist das Wesen, das in der nordischen Mythologie über das Reich der Toten gebietet, ein Reich, das ihren eigenen Namen trägt. Sie ist die Tochter des Trickstergottes Loki und der Riesin Angrboða und die Schwester zweier Ungeheuer: des großen Wolfs Fenrir und der Midgardschlange Jörmungandr.

Ihr Name bedeutet im Altnordischen „verborgen“ oder „verhüllt“ und geht auf dieselbe Wurzel zurück wie das moderne englische Wort „hell“ und unser deutsches „Hölle“. Die Prosa-Edda beschreibt ihr Aussehen als halb fleischfarben und halb blauschwarz, halb lebende Frau und halb Leiche, mit düsterer, grimmiger Miene.

Odin selbst setzte sie ein, um in Niflheim, der Welt von Nebel und Kälte, über die Toten zu herrschen. Ihre Untertanen sind nach Snorri alle, die an Krankheit oder Alter sterben, also fast alle. Die Krieger, die im Kampf fallen, kommen nach Walhall oder Fólkvangr. Alle anderen, die überwältigende Mehrheit der Menschen, kommen zu Hel.

Diese eine Tatsache verändert, wie du sie sehen solltest. Sie ist keine Randfigur des Grauens. Sie ist die Herrscherin über das gewöhnliche Jenseits, die Gastgeberin fast aller Toten und eines der still mächtigsten Wesen im ganzen nordischen Kosmos.

Mythencheck: Marvels Hela ist nicht die echte Hel

Bevor es weitergeht, eine Richtigstellung, auf die es ankommt, denn sie betrifft das Bild, das sich Millionen Menschen von dieser Göttin machen.

In Marvels Thor: Tag der Entscheidung (Thor: Ragnarok) ist Hela Odins erstgeborene Tochter, die Göttin des Todes, Thors ältere Schwester, eine ehrgeizige Eroberin, die ihr Vater eingekerkert hat und die nun zurückkehrt, um Rache zu nehmen. Eine eindrucksvolle Figur. Und fast vollständig erfunden.

In den nordischen Quellen ist Hel nicht Odins Tochter. Sie ist Lokis Tochter. Sie ist nicht Thors Schwester; ihre Geschwister sind ein Wolf und eine Schlange. Sie wollte nie Asgard erobern. Sie war nie Odins Henkerin oder die Anführerin seiner Heere. Und sie führt keine Waffen und kämpft überhaupt nicht. Ihre Macht ist von ganz anderer Art: Sie herrscht, sie behält, und sie gibt nicht frei.

Die echte Hel wollte nie einen Thron in Asgard. Sie wurde als Kind daraus verstoßen, hinabgeworfen in die Welt des Nebels und mit der Herrschaft über die Toten betraut. Und statt gegen diese Verbannung anzutoben, schuf sie etwas in der Dunkelheit: ein Reich von so unbedingter Autorität, dass selbst die Götter nicht zurückholen konnten, was einmal hineingelangt war.

Die erfundene Hela erobert. Die echte Hel behält einfach. Von beiden ist die echte die furchterregendere.

Hels Geburt und Verbannung

Hels Geschichte beginnt in Jötunheim, dem Land der Riesen, wo Loki mit der Riesin Angrboða, deren Name „die Kummerbringerin“ bedeutet, drei Kinder zeugte. Durch eine Weissagung erfuhren die Götter, dass diese drei Kinder großes Unheil über sie bringen würden. Ihre Antwort darauf bestimmte die Geografie des gesamten Kosmos.

Odin ließ die drei Kinder nach Asgard bringen. Die Schlange Jörmungandr warf er in das große Meer, das die Welt der Menschen umgibt. Den Wolf Fenrir behielten die Götter in ihrer Nähe und fesselten ihn schließlich mit einer unzerreißbaren Kette. Und Hel, das dritte Kind, stieß Odin hinab nach Niflheim, in die Urwelt aus Eis und Nebel, die tiefste und kälteste der Neun Welten.

Doch ihre Verbannung brachte etwas mit sich, das keiner ihrer Brüder erhielt: Macht. Die Prosa-Edda berichtet, Odin habe ihr Gewalt über neun Welten gegeben, mit dem Auftrag, „denen, die zu ihr gesandt werden, Kost und Unterkunft zuzuteilen, und das sind jene, die an Krankheit oder Alter sterben“.

Halte hier kurz inne. Die Götter fesselten Fenrir aus Angst. Jörmungandr versenkten sie im Meer. Hel aber machten sie zur Königin. Ob Odin es als Strafe meinte, als Eindämmung oder als grimmige Notwendigkeit, das Ergebnis war dasselbe: Das Kind, das die Götter verstießen, wurde zur Herrscherin über die größte Bevölkerung des Kosmos, die Toten.

In dieser Ordnung liegt eine bittere Ironie, und die nordischen Erzähler haben sie gewiss gesehen. Odin, der die Zukunft kannte, legte die Schlüssel der Unterwelt in die Hände der Tochter jenes Wesens, das eines Tages den Tod seines eigenen Sohnes herbeiführen sollte. Als Baldr starb, fiel der Gott, den Odin am meisten liebte, geradewegs in die Gewalt der Familie, die er gefürchtet und verbannt hatte. Die Falle hatte eben der Gott gebaut, der hineinfiel.

Halb lebendig, halb tot: Hels Aussehen

Die Prosa-Edda gibt Hel eine der eindrücklichsten Beschreibungen der ganzen nordischen Mythologie. Sie ist halb fleischfarben und halb blauschwarz: Die eine Seite ihres Körpers ist die einer lebenden Frau, die andere trägt die Farbe einer Leiche. Snorri fügt hinzu, dass sie daran sofort zu erkennen sei und dass sie „ziemlich düster und grimmig aussieht“.

Die Beschreibung ist kein Schmuck. Sie ist eine Theologie, auf einen Körper geschrieben. Hel steht genau auf der Grenze zwischen Leben und Tod und gehört keinem von beiden ganz an. Sie kann die Toten empfangen, weil sie selbst halb tot ist. Sie kann über sie herrschen, weil sie halb lebendig ist. Sie ist die Grenze zwischen beiden Zuständen, Fleisch geworden.

Die nordische Vorstellungswelt tat das mit Absicht. So wie ihr Bruder Jörmungandr die Grenze der Welt verkörpert, indem er sie im Meer umschlingt, verkörpert Hel die Grenze des Lebens. Lokis Kinder sind keine beliebigen Ungeheuer. Jedes von ihnen ist eine lebende Grenze: der Wolf, der das Zeitalter beendet, die Schlange, die die Welt umsäumt, und die Frau, die die Lebenden von den Toten scheidet.

Hels Reich: Was die Quellen tatsächlich beschreiben

Hels Reich, das ihren Namen trägt, liegt unten und im Norden, unter einer der drei Wurzeln von Yggdrasil, in der kalten Welt Niflheim. „Zu Hel fahren“ war im Altnordischen schlicht die Art zu sagen: „sterben“.

Der Weg dorthin heißt Helvegr, der Helweg, und die Quellen beschreiben ihn genau anhand von Hermóðrs Ritt: neun Nächte durch Täler, so dunkel und tief, dass man nichts sehen kann, dann der Fluss Gjöll und seine Brücke Gjallarbrú, mit leuchtendem Gold gedeckt und bewacht von der Jungfrau Móðguðr, die jeden befragt, der hinüberwill. Hinter der Brücke führt der Weg weiter hinab und nach Norden, bis er die hohen Tore Hels erreicht, die Helgrind, das Gattertor Hels, das kein Lebender durchschreiten soll.

Drinnen steht Hels eigene Halle, Éljúðnir, ein Name, der „von Schneestürmen besprüht“ oder „feucht von Graupel“ bedeutet. Und hier liefert die Prosa-Edda ein Inventar, das in der Mythologie seinesgleichen sucht. Jeder Gegenstand in Hels Haushalt hat einen Namen, und jeder Name ist ein leiser Satz über die Sterblichkeit:

Ihr Teller heißt Hungr, Hunger. Ihr Messer heißt Sultr, Hungersnot. Ihr Knecht ist Ganglati, „der langsam Gehende“, und ihre Magd Ganglöt, derselbe Name in weiblicher Form. Die Schwelle ihrer Halle heißt Fallandaforað, Stolperstein. Ihr Bett heißt Kör, Krankenbett. Und die Vorhänge darum heißen Blíkjandaböl, Glänzendes Unheil, das schimmernde Verderben.

Lies diese Liste noch einmal, langsam. Sie ist ein Bild vom Sterben an Krankheit oder Alter, ganz durch Möbel erzählt: der Hunger, der nicht zu stillen ist, die Langsamkeit, die den Körper überkommt, das Stolpern, das Krankenbett, der blasse Schimmer des Endes. Keine andere Stelle der altnordischen Literatur verdichtet so viel Bedeutung in der Benennung von Hausrat. Hels Halle ist keine Folterkammer. Sie ist die Anatomie eines gewöhnlichen Todes, in Architektur übersetzt.

Eine wichtige Klarstellung, weil populäre Nacherzählungen hier oft danebenliegen: Hels Reich ist in den meisten Quellen kein Ort der Strafe. Es ist kalt, grau und still, aber es ist nicht die christliche Hölle. Nur Snorri sagt einmal, böse Menschen kämen zu Hel und von dort hinab nach Niflhel (Gylfaginning 3). Das deutlichste Bild echter Qualen zeigt die Völuspá an einem eigenen Ort, Náströnd, dem Leichenstrand, wo Meineidige, Mörder und Verführer fremder Frauen durch Gift waten, während der Drache Níðhöggr an den Toten saugt. Für alle anderen ist Hels Reich schlicht eine Fortsetzung: dämmrig, ereignislos und endlos. Die Toten erhalten Kost und Unterkunft. Nicht mehr, und nichts Schlimmeres.

Wer kam tatsächlich zu Hel? Fast alle

Hier liegt der Perspektivwechsel, der alles daran verändert, wie du diese Göttin verstehen solltest.

Die populäre Vorstellung wird von Walhall beherrscht: der goldenen Halle, den zechenden Kriegern, den ruhmreichen Toten. Doch Walhall war nie das Ziel der Vielen. Es nahm nur auserwählte Krieger auf, die im Kampf gefallen und von den Walküren ausgewählt worden waren, und selbst diese wurden mit der Göttin Freyja geteilt, die die Hälfte der Gefallenen auf ihr eigenes Feld holte, wie wir in unserem Artikel über Walhall und Fólkvangr zeigen.

Alle anderen, der Bauer, der am Fieber starb, die Mutter, die im Kindbett blieb, der Alte, der im Winter verlosch, das Kind, das eine Krankheit dahinraffte, kamen zu Hel. In einer Welt ohne moderne Medizin war das die überwältigende Mehrheit jeder Generation. Die Wikinger hatten sogar einen Ausdruck für den Tod außerhalb der Schlacht: den „Strohtod“, das Sterben im eigenen Bett auf einer Strohmatratze, und er war das Los der meisten.

Hel war also keine Randfigur des nordischen Jenseits. Sie war das nordische Jenseits, für fast alle. Wenn eine Familie der Wikingerzeit darüber nachdachte, wo ihre toten Eltern waren, wohin ihre verlorenen Kinder gegangen waren, wo sie selbst höchstwahrscheinlich enden würde, lautete die ehrliche Antwort nicht Walhall. Sie lautete: in den stillen grauen Hallen Hels.

So betrachtet, bekommt ihr halb totes Gesicht einen anderen Charakter. Sie ist nicht das Ungeheuer am Rand der Geschichte. Sie ist die Gastgeberin der Menschheit, die Hüterin fast aller, die je gelebt haben. Und nirgends beschreiben die Quellen, dass sie die gewöhnlichen Toten in ihrer Obhut schlecht behandelt. Sie verwaltet. Sie bewahrt. Sie ist im wörtlichsten Sinn die letzte Instanz, vor der sich fast jeder einmal verantworten würde.

Hels größter Augenblick: Baldrs Tod

Wenn du Hels wahre Macht verstehen willst, sieh dir die eine Geschichte an, in der sie im Mittelpunkt steht. Es ist die zentrale Tragödie der nordischen Mythologie, und Hel entscheidet, wie sie endet.

Baldr, Sohn Odins und Friggs, der geliebteste aller Götter, wird durch Lokis Ränke getötet: Loki spielt dem blinden Gott Höðr einen Mistelpfeil in die Hände. Baldr stirbt nicht im Kampf. Und so kommt er nach genau den Regeln, die die Götter selbst aufgestellt haben, nicht nach Walhall. Er zieht den Helweg hinab, in das Reich der Tochter seiner Feinde.

Die Götter sind erschüttert. Frigg fragt, wer von ihnen zu Hel reiten will, um Baldr freizukaufen. Hermóðr erklärt sich bereit, leiht sich Odins achtbeiniges Pferd Sleipnir und unternimmt den Abstieg von neun Nächten. Er findet Baldr in der Halle der Toten, geehrt, auf dem Hochsitz. Und er bittet Hel, ihn freizugeben, und erzählt ihr vom Weinen der Götter und von der Trauer aller Welten.

Hels Antwort gehört zu den außergewöhnlichsten Momenten der Quellen. Sie lehnt nicht ab. Sie gibt nicht nach. Sie stellt eine Bedingung: Wenn alles im Kosmos, Lebendiges und Totes, um Baldr weint, wird sie ihn freigeben. Weigert sich auch nur ein einziges Ding, bleibt er.

Bedenke, was diese Szene tatsächlich zeigt. Der gesamte Götterkreis Asgards, Odin eingeschlossen, will Baldr zurück. Und sie können ihn nicht holen. Sie können Hel nichts befehlen, ihr nicht drohen, nicht mit ihr handeln. Die Götter, die ihren einen Bruder in Ketten legten und den anderen im Meer versenkten, können hier nur bitten und Hels Bedingungen annehmen. In ihrem eigenen Reich steht die verbannte Tochter Lokis über dem König der Götter.

Die Götter schicken Boten durch alle Welten, und alles weint: Menschen, Tiere, Steine, Metalle. Doch in einer Höhle sitzt eine Riesin namens Þökk, die sich weigert und sagt, Hel solle behalten, was sie hat. Die Riesin, so legen die Quellen deutlich nahe, ist der verkleidete Loki. Eine einzige Stimme verweigert ihre Tränen, und die Bedingung ist nicht erfüllt.

Und Hel behält Baldr. Der geliebteste Gott des Kosmos bleibt bis nach dem Ragnarök in den grauen Hallen, weil die Königin der Toten es so bestimmt hat und es keine Macht gab, die sich über sie hätte hinwegsetzen können.

Sie ist das einzige Wesen der nordischen Mythologie, das den gesamten Götterkreis besiegt, ohne eine Waffe zu erheben.

Hel beim Ragnarök

Hels Rolle in der letzten Schlacht ist leiser als die ihrer Brüder, und die Quellen berichten darüber nur bruchstückhaft, doch ihr Beitrag ist vielleicht der größte von allen.

Beim Ragnarök reißt sich ihr Vater Loki aus seinen Fesseln los und zieht gegen die Götter. Naglfar, das Schiff aus den unbeschnittenen Nägeln der Toten, steuert bei Snorri der Riese Hrymr; Loki aber folgen „alle Gefolgsleute Hels“, und in der Völuspá steuert er ein Schiff, das dort nicht Naglfar heißt. Zu den Heeren, die er anführt, gehören die Scharen der Toten aus Hels Reich, die ungezählten Generationen, die den gewöhnlichen Tod durch Krankheit und Alter starben und nun gegen Asgard ziehen.

Ihre Brüder bestreiten die großen Zweikämpfe: Fenrir verschlingt Odin, und Jörmungandr tötet Thor um den Preis seines eigenen Lebens. Hel selbst wird nicht kämpfend beschrieben. Ihr Schicksal in der Schlacht ist nirgends überliefert. Doch bedenke, was sie beisteuert: die Masse. Die Einherjar Walhalls wurden über die Zeitalter hinweg gesammelt, ein auserwählter Krieger nach dem anderen, genau für diesen Tag. Hels Bevölkerung, das sind alle anderen. Die Toten der gesamten Menschheitsgeschichte ziehen mit Loki, und sie kommen aus ihrem Königreich.

Selbst hier, am Ende der Welt, bleibt sie, was sie immer war: keine Kämpferin, sondern die Hüterin unzähliger Menschen. Die Götter verbrachten eine Ewigkeit damit, eine Elite anzuwerben. Hel nahm einfach alle auf, und am Ende kamen alle zurück.

Ist Hel böse? Die tiefere Deutung

Der Drang, Hel zur Schurkin zu machen, ist modern, und die Quellen widersetzen sich ihm auf Schritt und Tritt.

Sieh dir an, was sie in der gesamten Mythologie tatsächlich tut. Sie nimmt die Verbannung, die man ihr als Kind auferlegt hat, ohne Auflehnung hin. Sie verwaltet das Reich, das man ihr gegeben hat, genau wie aufgetragen. Sie beherbergt die gewöhnlichen Toten, und nichts in den Quellen beschreibt, dass sie sie quält; die wirklich Bösen werden anderswo bestraft, auf Náströnd, und die Texte legen diese Strafe nicht einmal eindeutig in ihre Hände. Als die Götter um Baldr betteln, triumphiert sie nicht und lehnt nicht ab. Sie nennt eine faire Bedingung von kosmischem Ausmaß und hält sich an deren Ausgang. Selbst ihre Beteiligung am Ragnarök geht in den Quellen eher auf ihren Vater zurück als auf ihren eigenen Ehrgeiz.

Was sich daraus ergibt, ist kein Teufel. Es ist etwas, das die Menschen des Nordens weit besser verstanden als wir: eine unparteiische Macht. Hel hasst die Toten nicht, und sie liebt sie nicht. Sie bewahrt sie. Sie verkörpert die eine Tatsache, die kein Gott, kein Held und kein König der nordischen Welt wegverhandeln konnte: dass der Tod alle empfängt, niemanden bevorzugt und nichts zurückgibt.

Den Tod des Kriegers stellten die Menschen des Nordens unter Odin und Freyja, umhüllt von Ruhm und Auswahl. Den gewöhnlichen Tod aber, den, der auf fast alle wartete, stellten sie unter Hel. Grimmig, ja. Finster dreinblickend, ja. Aber nie grausam, nie hinterhältig und kein einziges Mal, in keiner erhaltenen Quelle, ungerecht.

Ihr Name bedeutet „die Verborgene“. Vielleicht ist das die tiefste Wahrheit über sie. Der Tod war für die Menschen des Nordens kein Ungeheuer, das einen jagte. Er war eine stille Königin im Halbdunkel, in einer Halle unter der Welt, die bewahrte, was zu ihr kam, verborgen bis zu dem Tag, an dem man selbst die Reise antrat.

Hel in den Primärquellen

Für alle, die direkt zu den mittelalterlichen Texten gehen wollen: Hier kommt Hel vor.

Die Prosa-Edda, um 1220 n. Chr. von dem isländischen Gelehrten Snorri Sturluson verfasst, enthält die ausführlichste Darstellung. Ihr Teil Gylfaginning beschreibt Hels Abstammung, ihre Verbannung nach Niflheim, ihre Macht über jene, die an Krankheit und Alter sterben, ihr halb totes Aussehen und das bemerkenswerte Inventar ihrer Halle Éljúðnir. Außerdem bewahrt er die vollständige Geschichte von Baldrs Tod und Hermóðrs Ritt zu Hel.

Die Lieder-Edda erwähnt Hel und ihr Reich in mehreren Liedern. Die Völuspá beschreibt den Weg zu Hel und die Ereignisse des Ragnarök. Die Grímnismál verlegt ihren Wohnsitz unter eine der drei Wurzeln Yggdrasils. Die Wendung „zu Hel fahren“ zieht sich durch die ganze altnordische Literatur und bedeutet schlicht „sterben“.

Über die Edden hinaus erscheint Hel in der Heimskringla und in der Skaldendichtung schon des 9. und 10. Jahrhunderts, wo das Sterben als „in Hels Umarmung gehen“ beschrieben wird. Die lateinische Geschichtsschrift Gesta Danorum des Saxo Grammaticus aus dem 12. Jahrhundert enthält eine Gestalt, die allgemein als Hel verstanden wird: Sie erscheint dem Helden Balderus im Traum und kündigt ihm seinen nahen Tod an.

Eine Forschungsdebatte solltest du kennen. Manche Forscher vertreten die These, Hel sei zunächst ein Ort gewesen, das verborgene Reich des Grabes, und erst später als Göttin personifiziert worden; andere sehen in ihr eine wirklich alte Unterweltsgottheit mit Entsprechungen in der gesamten indogermanischen Mythologie. Unsere Quellen wurden Jahrhunderte nach der Bekehrung von Christen niedergeschrieben, Gewissheit ist also unmöglich. Sicher ist: Als die Edden zusammengestellt wurden, gaben die Menschen des Nordens dem Tod selbst ein Gesicht, halb lebendig, halb vergangen.

Das Vermächtnis: Hel, „hell“ und die „Hölle“

Hel hat in der modernen Welt eine Spur hinterlassen, wie sie nur wenige nordische Gestalten hinterlassen haben: Ihr Name steckt in deinem Wortschatz.

Das altnordische Hel geht auf eine urgermanische Wurzel mit der Bedeutung „verbergen“ oder „verhüllen“ zurück, dieselbe Wurzel, aus der das altenglische hell hervorging, ebenso wie das althochdeutsche hella, aus dem unsere „Hölle“ wurde. Als sich das Christentum in der germanischen Welt ausbreitete, brauchten die Missionare ein Wort für den Ort der Verdammten, und sie griffen zu dem, das die Bekehrten schon kannten: dem Namen des verborgenen Totenreichs. Das Wort überlebte. Die Bedeutung wandelte sich.

Und gerade diese Verwandlung ist der Punkt. Die christliche Hölle ist heiß, strafend und moralisch: Du kommst dorthin für das, was du getan hast. Die nordische Hel ist kalt, neutral und universell: Du kommst dorthin, einfach weil du gestorben bist. Indem der neue Glaube dieses Wort übernahm, kehrte er fast alles an ihrem Reich um, außer dem Abstieg. Jedes Mal, wenn das englische „hell“ oder das deutsche „Hölle“ ausgesprochen wird, schwingt darin der Geist einer halb toten nordischen Königin mit, deren Reich kaum je als Ort der Strafe erscheint.

Auch in der modernen Vorstellungswelt lebt sie fort, von Marvels Hela bis zu Videospielen und Fantasy-Literatur, fast immer verwandelt in eine aktive Schurkin. Die echte Gestalt, die unparteiische Hüterin der gewöhnlichen Toten, bleibt weitgehend unerzählt. Ihre Geschichte blieb, wie ihr Name, verborgen. Wo sie im zeitlichen Gesamtbild steht, von der Geburt der Kinder Lokis bis zur letzten Schlacht, zeigt unsere vollständige Zeitleiste der nordischen Mythologie, die jedes große Ereignis des Kosmos verzeichnet.

Häufige Fragen

Die verborgene Königin

Irgendwo unter der Welt, neun Nächte Dunkelheit hinab und jenseits eines Flusses der Toten, steht eine Halle im Nebel. Der Teller auf ihrem Tisch heißt Hunger. Das Bett heißt Krankenbett. Und auf dem Thron sitzt eine Königin, auf der einen Seite ein lebendes Gesicht, auf der anderen ein totes, und bewahrt, was seit Anbeginn der Welt zu ihr gekommen ist.

Die Götter fürchteten ihre Brüder, und ihre Brüder starben beim Ragnarök. Fenrir wurde gefesselt und fiel durch Odins Rächer. Jörmungandr wurde ins Meer geworfen und fiel durch Thors Hammer. Hel wurde in die Dunkelheit gestoßen, und nur sie erhielt eine Krone. Sie kämpfte nie gegen die Götter, und sie verlor nie gegen sie. Als die Götter in ihre Halle kamen, um zu bitten, nannte sie ihre Bedingungen, und die Bedingungen galten.

Von allen Kindern Lokis hat das stillste gewonnen.

Ihr Name bedeutet „die Verborgene“, und dieses Versprechen ihres Namens hält sie seit tausend Jahren: verborgen hinter dem goldenen Lärm von Walhall, verborgen hinter einer Marvel-Schurkin, die ihre Krone trägt, verborgen vor aller Augen im gebräuchlichsten Wort der englischen Sprache für die Unterwelt. Doch sie war nie fort. Sie ist die Antwort auf die Frage, die die Menschen des Nordens ehrlicher stellten als die meisten Kulturen: nicht „Wie sterben Helden?“, sondern „Wohin gehen wir anderen?“

Auf die Verborgene. Auf die Hüterin. Auf Hel.

Und wenn du an ihren Toren stehen willst: Unser Stück Heljar Dyr (The Doors of Hel), auf Altnordisch gesungen, ist der Klang der sich öffnenden Helgrind.