Waffen und Rüstung der Wikinger: Was sie wirklich benutzten

Frag irgendwen nach der Waffe der Wikinger, und die Antwort lautet: die Axt, vielleicht noch das Schwert. Beides ist falsch, und die Wikinger selbst hätten es dir mit einem Lächeln gesagt: Die Waffe, die ihre Schlachten tatsächlich entschied, die fast jeder Krieger trug und die das Gesetz selbst vorschrieb, war der unscheinbare Speer.

Diese Kluft zwischen Bild und Wirklichkeit zieht sich durch das gesamte nordische Arsenal. Das Schwert aus dem Kino war in Wahrheit so teuer, dass der Besitz eines Schwerts ungefähr das bedeutete, was heute der Besitz eines Sportwagens bedeutet. Die Lederrüstung aus jeder Fernsehserie wurde in keinem einzigen Wikingergrab gefunden. Und die Waffe, die ein Mann trug, sagte weniger darüber, wie er kämpfte, als darüber, was er wert war, denn in der Wikingerzeit waren deine Waffen dein Bankkonto, deine Rechtsstellung und deine Identität, griffbereit über deinem Bett aufgehängt.

Dieser Leitfaden setzt die echte nordische Waffenkammer Stück für Stück wieder zusammen, vom Speer, der das Schlachtfeld beherrschte, bis zum Kettenhemd, das sich kaum jemand leisten konnte, anhand dessen, was die Gräber, die Gesetze und die Sagas tatsächlich sagen.

Der Speer: Die wahre Waffe Nr. 1 der Wikinger

Der Speer war überall, und die Gründe dafür greifen schön ineinander.

Zuerst die Kosten. Eine Speerspitze brauchte nur einen Bruchteil des Eisens, das ein Schwert verlangte, und Eisen war brutal teuer: Die skandinavischen Schmiede gewannen es mühsam aus Raseneisenerz, verhüttet in kleinen Holzkohleöfen. Ein Bauer, der von einem Schwert nie träumen konnte, konnte sich mit einem Speer bewaffnen, und das Gesetz erwartete es von ihm. Das norwegische Gulathingsrecht (Gulaþingslög) verpflichtete jeden freien Mann, Grundwaffen für die gemeinsame Verteidigung zu besitzen, die folkvápn: in der Regel eine Axt oder ein Schwert, einen Speer und einen Schild. Der Speer war kein Notbehelf der Armen; er war das rechtliche Rückgrat der bewaffneten nordischen Gesellschaft.

Dann die Wirksamkeit. Ein zwei bis drei Meter langer Eschenschaft mit eiserner Spitze hielt den Gegner auf einer Distanz, die seine Axt nicht überbrücken konnte, und im Gedränge des Schildwalls geschah das meiste Töten tatsächlich durch Stöße über die Schildränder hinweg. Die Spitzen reichten von schlanken, panzerbrechenden Dornen bis zu breiten Blattklingen, manche mit „Flügeln“ unterhalb der Spitze, damit ein durchbohrter Feind nicht am Schaft entlangrutschen konnte, und viele waren damasziert und verziert, denn auch die gewöhnliche Waffe trug Stolz.

Und schließlich die Religion. Einen Speer über ein feindliches Heer zu werfen, war eine rituelle Handlung, eine Nachahmung Odins, der im ersten Krieg der Götter seinen Speer über die Wanen schleuderte (die Völuspá nennt ihn nicht beim Namen, meist denkt man an Gungnir). Zum Wurf gehörte eine Weihung: Das feindliche Heer wurde Odin übergeben, jeder Einzelne. Der Speer war die Waffe der Bauern, der Könige und des Allvaters selbst, und genau diese Spannweite erklärt, warum er herrschte.

Die Wikingeraxt: Vom Hofwerkzeug zur Dänenaxt

Die Axt hat ihren Kultstatus ehrlich verdient, nur nicht so, wie es die Filme erzählen. Die Geschichte der Wikingeraxt ist eigentlich die Geschichte eines Aufstiegs: vom bescheidensten Werkzeug auf dem Hof zur gefürchtetsten Waffe auf dem Schlachtfeld.

Jeder nordische Hof lief mit Äxten: Bäume fällen, Holz spalten, bauen, schlachten. Genau deshalb wurde die Axt zur zweiten großen Waffe der Zeit: Jeder Mann besaß schon eine und wusste, wie man sie schwingt. Die frühen Streitäxte waren schlicht Arbeitsäxte, die man mit in den Krieg nahm, einfaches Eisen auf einem Meter Holz, und für einen armen Mann WAR die Axt neben der Tür seine Kriegsausrüstung, nach derselben Logik, die ein Messer am Gürtel zum Teil des Alltags machte, vom kleinen Gebrauchsmesser bis zum Sax.

Im Lauf der Wikingerzeit spezialisierte sich die Waffe. Die Blätter wurden breiter, die Bärte länger (die „Bartaxt“, deren Unterkante sich in einen Schildrand haken und ihn herunterreißen konnte), und in der späten Phase gipfelte die Entwicklung in der Dänenaxt: einem breiten, dünnen, tückisch leichten Halbmond auf einem mannshohen Schaft, mit beiden Händen geschwungen, wobei sich ihr Träger auf Schnelligkeit, Reichweite und die Schilde seiner Nachbarn verließ, denn seine eigenen Hände waren voll. Dünn ist das Schlüsselwort, das die Repliken falsch machen: Echte Streitaxtblätter wurden bis aufs Minimum ausgedünnt, gebaut für Schnelligkeit, nicht für das fünf Kilo schwere Fantasie-Hacken der Videospiele. Die am besten erhaltenen Stücke, wie die verzierte Axt von Mammen mit ihren Silbereinlagen, sind ebenso Kunstwerke wie Kriegsgerät.

Schwerter: Selten, teuer und benannt wie Menschen

Hier ist die Zahl, die alles in ein anderes Licht rückt: Ein gutes Schwert entsprach dem Wert mehrerer Kühe, monatelanger Arbeit eines spezialisierten Schmieds, mehr Vermögen, als die meisten Familien in einem Jahr sahen. Ein Schwert zu besitzen hieß, einen Sportwagen zu besitzen; eines zu erben hieß, einen Titel zu erben. Deshalb haben Schwerter in den Sagas Namen und Lebensgeschichten: Sköfnungr, aus dem Grabhügel eines Königs geholt und nie in Gegenwart von Frauen zu ziehen; Gram, die Klinge, die den Drachen Fafnir erschlug. Ein Schwert mit Namen war eine Gestalt der Erzählung, wurde vererbt, umkämpft, begraben und manchmal wieder ausgegraben.

Die Klingen selbst waren zweischneidig, um die 90 Zentimeter lang und, entgegen jedem Klischee vom „schweren Breitschwert“, leicht: 1 bis 1,5 Kilogramm, ausbalanciert für eine Hand, während die andere den Schild hielt. Frühe Klingen waren damasziert, aus verdrillten Stäben von Eisen und Stahl zu schlangenartigen Mustern geschmiedet; spätere Klingen bestanden zunehmend aus besserem, gleichmäßigem Stahl. Die Typen der Wikingerschwerter sind so deutlich unterscheidbar, dass Archäologen sie bis heute nach Jan Petersens Typologie von 1919 einordnen, mehr als zwei Dutzend Griffformen, anhand derer ein Fachmann eine Klinge allein nach ihrem Knauf datieren kann.

Und dann gibt es die Ulfberht-Schwerter, das Rätsel der Epoche. Etwa 170 Klingen, über die ganze nordische Welt verstreut, tragen dieselbe eingelegte Signatur, +VLFBERH+T, und die besten von ihnen bestehen aus Tiegelstahl, so rein, dass europäische Öfen ihn angeblich erst mehrere Jahrhunderte später herstellen konnten. Das deutet auf eingeführte Barren aus dem Osten oder auf eine verlorene Schmiedetradition. Ulfberht war im Grunde die erste Luxusmarke der europäischen Geschichte, samt Stücken, die Archäologen für zeitgenössische Fälschungen mit falsch geschriebenen Fassungen des Namens halten. Ein gefälschtes Designerschwert, tausend Jahre vor jedem Designerstück.

Der Sax: Die einschneidige Klinge am Gürtel

Zwischen Messer und Schwert lag der Sax, eine einschneidige Klinge, waagerecht am Gürtel getragen, vom großen Alltagsmesser bis zum schwertlangen Langsax. Er verdient seine eigene vollständige Geschichte, und er hat sie: Unser ausführlicher Leitfaden zum Sax, seiner Geschichte und seinen Typen behandelt die schmalen, breiten, langen und geknickten Formen, die berühmten Funde und das, was die Gräber wirklich zeigen. Für diesen Artikel genügt ein Punkt: Der Sax ist älter als die Wikingerzeit und bei den Franken und Angelsachsen am besten belegt, doch einschneidige Klingen finden sich auch unter den Schwertfunden der Wikingerzeit in Norwegen, und verzierte Saxscheiden tauchen im wikingerzeitlichen York und Dublin auf.

Bögen und Fernwaffen: Der Eröffnungszug

Nordische Schlachten begannen nicht mit einem Sturmangriff. Sie begannen mit einem Zischen.

Bögen aus Eibe oder Ulme mit kriegstauglichen Pfeilspitzen eröffneten die Gefechte, hinter den Schildreihen hervor und von den Decks der Schiffe, die zum Kampf aufeinander zuhielten, Salve um Salve, bis die Distanz geschlossen war. Der Bogen war auch das alltägliche Jagdgerät, was die Fertigkeit allgemein verbreitet hielt, doch sein Ansehen war zwiespältig: Das Töten aus der Ferne passte schlecht zu einer Ehrkultur, die darauf beruhte, dem Feind ins Gesicht zu sehen, und die Sagas geben den Bogen meist bestimmten berühmten Bogenschützen statt den Helden im Allgemeinen. Neben den Pfeilen flogen geworfene Speere und, auf kurze Distanz, bevor die Schildwälle aufeinandertrafen, Wurfäxte, auch wenn die eigens dafür gebaute Wurfaxt nach Art der Franziska eher eine fränkische als eine nordische Gewohnheit war. Der Beschuss zu Beginn schwächte die feindliche Linie; den Rest entschieden die Schildwälle, wie unser Leitfaden zu echten Helmen und Schilden der Wikinger im Einzelnen zeigt.

Die Wahrheit über Rüstungen: Kettenhemden waren selten, Lederarmschienen sind Hollywood

Jetzt kommt der Abschnitt, den jede Kostümabteilung lesen müsste.

Kettenhemden gab es, aber für die meisten waren sie unerreichbar. Das Kettenhemd (brynja) war der höchste Schutz der Epoche: Tausende von Hand vernieteter Eisenringe, Monate der Arbeit, ein Vermögen, wie es nur Vornehme besaßen. Das Grab von Gjermundbu, aus dem der einzige nahezu vollständige Wikingerhelm stammt, enthielt auch ein Kettenhemd aus rund 25.000 Ringen, und genau dieses Paar ist der springende Punkt: Der Mann, der reich genug für das eine war, war auch reich genug für das andere, und er war ein einziger Mann in seiner ganzen Gegend. Die meisten Krieger kämpften in Wolle und mit Mut.

Polsterung ist wahrscheinlich, nicht belegt. Dicke Wollkleidung oder gepolsterte Lagen unter dem Kettenhemd (oder an seiner Stelle) sind praktisch sinnvoll und passen zu späteren Belegen, doch aus der Wikingerzeit fehlen Funde praktisch ganz, also sagen ehrliche Historiker „wahrscheinlich“ und belassen es dabei.

Die Lederrüstung aus dem Fernsehen ist Fiktion. Keine nietenbesetzte Lederweste, kein geformter Lederkürass, keine Lederarmschienen wurden je in einem Fundzusammenhang der Wikingerzeit entdeckt. Leder diente für Gürtel, Scheiden, Schuhe und Schildbezüge; der Rockerlook in Rüstung ist eine moderne Kostümsprache für „harter Kerl“, keine Archäologie. Dasselbe gilt für die ganz in Schwarz gekleideten Krieger, wie unser Leitfaden zu den Mythen über Wikingerkleidung erklärt: Die echte nordische Kleidung war zugeschnittene, farbige Wolle.

Und die eine echte Merkwürdigkeit: Lamellenpanzer. Mehrere hundert kleine Eisenplättchen aus der sogenannten Garnison von Birka deuten darauf hin, dass Lamellenpanzer, die geschnürte Plattenrüstung der östlichen Steppen, dort zumindest vorkam, wahrscheinlich eingeführt oder von einem Reisenden auf den östlichen Routen getragen. Ein Fundort, Plättchen, deren Deutung umstritten ist, ehrliche Unsicherheit: Das ist die ganze Beweislage, was auch immer die Replikahändler behaupten.

Waffen in Gräbern: Was die Archäologie tatsächlich zeigt

Fast alles oben Gesagte beruht auf Bestattungen, und Bestattungen sprechen in Mustern.

Waffengräber folgen getreu der Leiter des Wohlstands: Speerspitzen und Äxte sind häufige Beigaben, Schwerter weit seltener, Kettenhemden und Helme fehlen fast ganz, genau die Pyramide, die die Kosten erwarten lassen. Eine vollständige vornehme Ausrüstung, Schwert, Speer, Axt, Schild, Kettenhemd, Helm, kennzeichnet die Ruhestätte der Macht, und ihre Teile wurden vor der Bestattung oft rituell verbogen oder zerbrochen, getötet wie ihr Besitzer.

Doch die Gräber verkomplizieren das Bild auch in zweierlei wichtiger Hinsicht. Erstens: Ein Waffengrab zeigt Rang an, nicht unbedingt einen Krieger. Waffen waren rechtliche Identität und ererbter Wohlstand, also sagt ein Speer neben einem Bauern ebenso „freier Mann von Stand“ wie „Kämpfer“. Zweitens: Nicht alle Waffengräber gehören Männern. Das berühmteste, Grab Bj581 in Birka, eine reich ausgestattete Kriegerbestattung mit Schwert, Axt, Speeren, Pfeilen und zwei Pferden, wurde 2017 durch eine DNA-Analyse als Grab einer Frau bestätigt. Was das bedeutet und was nicht, ist eine der lebhaftesten Debatten der Wikingerarchäologie und verdient einen eigenen Artikel statt eines Absatzes, doch wer nach historisch korrekter Rüstung für Wikingerinnen sucht, bekommt die ehrliche Antwort: Wenn Frauen mit Kriegsausrüstung bestattet wurden, war es dieselbe Ausrüstung wie die der Männer. Eine eigene „Frauenrüstung“ gab es nicht, was auch immer die Spiele sagen. Die Funde aus der ganzen nordischen Welt werden von Einrichtungen wie dem Dänischen Nationalmuseum katalogisiert, dessen Sammlungen von Waffen und Rüstungen der Wikinger einen Großteil dessen stützen, was dieser Artikel beschreibt.

Einen Wikinger nach Budget ausrüsten

Das ganze Arsenal in einer Tabelle, so wie ein nordischer Vater es erklärt hätte:

Wenn du … warst	Du trugst	Heutige Entsprechung
Ein armer freier Mann	Die Hofaxt, einen Speer, einen Rundschild	Ein Gebrauchtwagen und ein Personalausweis
Ein solider Bauer	Speer, Schild, eine gute Axt oder einen Sax, vielleicht einen Bogen	Ein Familienauto und etwas Erspartes
Ein wohlhabender Mann	All das, dazu ein Schwert	Ein Sportwagen in der Einfahrt
Ein Vornehmer oder Gefolgsmann eines Königs	Schwert, Speer, Axt, Schild, Kettenhemd, Eisenhelm	Das Anwesen, die Jacht, der Privatjet

Eine Regel hielt diese Leiter zusammen: der Schild. Ob reich oder arm, jeder trug einen, jeder bemalte ihn, und jede Schlacht lief auf den Moment hinaus, in dem zwei Wälle aus Schilden aufeinandertrafen.

Stahl hatte einen Klang, und die Skalden besangen ihn. Unser Stück Sverd ok Eldr (Sword and Fire), auf Altnordisch gesungen, ist der Zusammenprall des Arsenals, von dem hier die Rede war: das Zischen des Speers, das Gewicht der Axt, der Preis des Schwerts, voll bezahlt.

Häufige Fragen